Smuss se narodil v roce 1926 v tehdejším Svobodném městě Gdaňsk, ležícím v dnešním Polsku. Později se jeho rodina přestěhovala do Lodže a poté do Varšavy. V roce 1940 byl jedním ze statisíců židovských občanů, kteří byli nacisty uvězněni za zdmi varšavského ghetta.

Smuss se v ghettu přidal k podzemní Židovské bojové organizaci (ŽOB) vedené třiadvacetiletým Mordechajem Anielewiczem. V rámci nucené práce opravoval a čistil helmy německých vojáků z válečné fronty, a proto měl přístup k ředidlu, které kradl a předával odboji. Ředidlo bylo použito k výrobě zápalných lahví, které byly umístěny na střechách domů blízko vstupu do ghetta.

Když nacisté 19. dubna 1943 do ghetta vstoupili s úmyslem ho zlikvidovat, postavily se jim stovky židovských bojovníků. Smuss byl jedním z těch, kteří ten den na vojáky ze střech domů zápalné láhve házel. Byl jedním z mála odbojářů, kteří měsíc trvající povstání přežili. Byl zatčen a poslán do vyhlazovacího tábora Treblinka, kam ale nedorazil, protože ho nacisté nasadili na nucené práce v jiných táborech. Na jaře 1945 přežil pochod smrti.

Po válce odešel do Spojených států, kde založil rodinu, a později se přestěhoval do Izraele. Tam se začal i prostřednictvím malby vyrovnávat s traumatem holokaustu a potkal tam svou druhou ženu Ruth.

"Tehdy Michael začal umělecky zpracovávat své zážitky a ve školách v Německu seznamoval potomky svých mučitelů s tím, co si lze jen stěží představit," cituje AP Smussova příbuzného Paula Diedricha. "Navzdory tomu, co prožil, udržel si nezaměnitelný smysl pro humor," dodal Diedrich.