Kim Jong-nam byl jedním z nejdéle sloužících severokorejských činitelů, podle jihokorejského ministerstva pro sjednocení svou funkci zastával od roku 1998. Ve vlivných funkcích byl již od dob zakladatele diktatury Kim Ir-sena a předsedou parlamentu zůstal až do roku 2019, kdy již byl ve funkci současný vůdce Kim Čong-un. Ten také přišel k rakvi s jeho tělem vyjádřit soustrast, uvedla severokorejská agentura KCNA.
Kim Jong-nam byl také jednou z tváří severokorejské diplomacie a během roku 2018 se zúčastnil řady významných mezinárodních událostí, jako byly historické summity s vůdci Jižní Koreje, Číny a Spojených států či zimní olympiáda v Jižní Koreji. Z vysoké politiky odešel v 91 letech v rámci generační výměny na vysokých postech, ve funkci ho vystřídal Čche Rjong-he narozený v roce 1950.
"Navzdory tomu, že měl v pozdějším období své kariéry spíše ceremoniální funkci, měl Kim Jong-nam velký vliv díky svému napojení na diplomaty a lidi ze zahraničních služeb," řekl agentuře Reuters expert na poměry v severokorejském vedení Michael Madden z institutu Stimson Center.
