Armáda se skrývala pod zemí do roku 1974, kdy ve vesnici Ši-an v provincii Šang-ši chtěli zemědělci vykopat studnu pro zavodňování polí. Po pěti dnech prací narazili na vrstvu z pálené hlíny. Zjistili, že se jedná o pancéřovaná ramena hliněného vojáka.
