První velký ozbrojený konflikt mezi Chorvaty a Srby ve Slavonii, kde se Vukovar nachází, propukl 2. května 1991. Srbská milice přepadala konvoj chorvatských policistů a dvanáct jich zastřelila ve vesnici Borovo Selo severně od Vukovaru. Na chorvatské straně tento čin zvedl nenávist, muži se začali hlásit do dobrovolnických oddílů domobrany a chorvatští vojáci dezertovali z jugoslávské armády. Nebylo cesty zpět.
