Češi v době syrské občanské války zůstali v Damašku jako jediná ambasáda země EU a NATO v Sýrii. A poté, co ze země stáhly své zastupitelské úřady i velmoci jako USA, Německo a Francie, zastupovala Česká republika i jejich zájmy. A nešlo jen o případy občanů západních zemí, kteří se dostali do vězení. Česká ambasáda organizovala transporty nemocných, převozy zesnulých, evakuaci občanů v nouzi a pomáhala nahrazovat ztracené cestovní doklady.
Jen těch, kteří se dostali do vězení, kde jim často hrozilo i mučení, se českým diplomatům podařilo zachránit několik desítek. A jako by toho nebylo málo, Česká republika během války ještě koordinovala údržbu všech nemovitostí, které v Sýrii patří americké ambasádě: budovy velvyslanectví, rezidence velvyslance a školy pro děti diplomatů.
Jak se Česká republika dostala do pozice, kdy dokázala udržet přítomnost svých diplomatů v zemi, která byla příliš nebezpečná i pro velmoci?
"Česká republika měla dlouhodobě nadstandardní vztahy se Sýrií," vysvětluje Vítězslav Pivoňka, český chargé d'affaires v Sýrii. "Tyto vztahy mají kontinuitu již od sedmdesátých let. Je to výsledek ekonomické spolupráce, pomoci Československa při budování syrského průmyslu, ale také množství syrských studentů, kteří studovali v Československu."
Když začala válka, Česká republika se rozhodla v těchto nadstandardních vztazích pokračovat. Tehdejší ministr zahraničních věcí Karel Schwarzenberg a bývalá velvyslankyně v Sýrii Eva Filipi prosadili, aby velvyslanectví zůstalo otevřené. Ostatní státy naopak své diplomaty postupně stahovaly. K tomu přispěla nejen bezpečnostní situace, ale i skutečnost, že se chtěly distancovat od režimu syrského diktátora Bašára Asada. "I když některé státy navenek deklarovaly, že nechtějí mít s režimem žádné vazby, nakonec byly rády, že mohou udržovat kontakt alespoň přes Českou republiku," říká Jan Lochovský, vedoucí politického oddělení velvyslanectví. A i syrská strana uvítala možnost komunikovat se světem přes českou diplomacii.
Když v roce 2012 opustili zemi diplomaté USA, americké ministerstvo zahraničních věcí podepsalo s Českou republikou dohodu, která z Česka učinila tzv. ochrannou mocnost pro zájmy USA v Sýrii. Tento typ dohody je pro USA velmi neobvyklý. Spojené státy využívají institut ochranné mocnosti kromě Sýrie pouze v Íránu, kde jejich zájmy zastupuje Švýcarsko.
Působení Česka v Sýrii v době občanské války nebylo bez rizika, zejména v letech 2012 až 2016, kdy se boje přiblížily i k centru Damašku. Několik set metrů od ambasády dopadl minometný granát. "Chodili jsme ven a pozorovali, jak vládní síly ostřelují povstalce dělostřelectvem. Viděli jsme také bojová letadla, jak útočí na pozice povstalců. Práce ambasády musela přesto pokračovat. Diplomaté museli i nadále chodit ven a realizovat své schůzky," vysvětluje příslušník Útvaru rychlého nasazení Policie ČR, který je součástí bezpečnostního týmu ambasády. URNA vysílá své týmy do Damašku, aby chránily ambasádu a diplomaty, nepřetržitě od roku 2012.
"Jednou jsme prováděli průzkum nedaleko náměstí Abassiyyin (náměstí v širším centru Damašku, kam se povstalcům v letech 2011-2021 podařilo proniknout nejhlouběji do centra města), protože tam měla velvyslankyně naplánovanou schůzku. Jeli jsme po silnici a najednou jsme zjistili, že jsme se dostali do křížové palby. Na jedné straně povstalci a na druhé vojáci režimu," doplňuje vyprávění příslušník URNA. Někdy diplomaté nemohli vycházet ze svých rezidencí. Jindy se mohli pohybovat pouze v obrněných vozech. Letiště v Damašku bylo uzavřeno, a tak spojení se světem zajišťovalo letiště v sousedním Libanonu. Cesta na letiště trvá asi tři hodiny a stávalo se, že ani ta nebyla bezpečná.
Na druhou stranu, centrum Damašku, kde se nachází ambasáda, bylo v době války jakousi bublinou. Nacházejí se zde totiž všechny důležité vládní budovy. Potraviny byly dostupné, podle aktuální situace bylo možné chodit do restaurací nebo dokonce do posilovny.
Bezpečnostní situace v Damašku se v posledních letech výrazně zlepšila a po pádu Asadova režimu v prosinci 2024 již několik států znovu otevírá své ambasády v Sýrii. Čeští diplomaté musí trpělivě vysvětlovat zástupcům nové garnitury, že přítomnost ambasády v Damašku v době Asada neznamená, že Česká republika jeho režim podporovala. Zatím se jim to daří. I s novým režimem navázali korektní vztahy.
Navzdory zlepšení je celková situace v zemi nadále nejistá. Na jihu Sýrie dosud probíhají boje a Izrael dokonce 16. července provedl rozsáhlý letecký útok na syrské ministerstvo obrany, které je od české ambasády vzdálené pouhých 500 metrů. Jednomu z českých diplomatů výbuch vybil všechna okna v bytě, kde se v té době naštěstí nenacházel. USA zatím neuvažují o znovuotevření své ambasády a Česká republika bude pravděpodobně i nadále zastupovat jejich zájmy. Výjimečná role české diplomacie tak pravděpodobně ještě nějakou dobu potrvá.
(Autor je bývalý důstojník speciálních sil slovenské armády. Nyní studuje doktorát na katedře Blízkého východu Univerzity Karlovy)
