Většina běženců pochází z řad sezónních dělníků z třetích zemí. V Libyi celkem spokojeně pracovali až do války. Poté vypukla nenávist Kaddáfího vojáků ke všem cizincům v zemi z paranoické představy o podpoře rebelů. Někteří se rozhodli ze dne na den z Libye prchnout a radši zemřít na moři při pokusu o záchranu než čekat na Kaddáfího kulku.
