Po smrti Jana Pavla II. v roce 2005 se stal Ratzinger jako děkan kolegia kardinálů favoritem konkláve a 19. dubna téhož roku byl zvolen ve svých 78 letech papežem. Stal se tak nejstarším zvoleným papežem od dob Klementa XII. v 18. století a kritici již tehdy poukazovali na omezující faktory tak vysokého věku pro výkon této funkce.
