Problémový program sovětského nadzvukového stroje dostal ránu z milosti 23. května 1978. Při testovacím letu zachvátil letoun ve výšce tří kilometrů požár. Při nouzovém přistání se zasunutým podvozkem se zlomila ostrá příď letounu a prorazila trup v místě, kde seděli dva letoví inženýři. Ti při nehodě zemřeli, dalších šest členů posádky vyvázlo se zraněními. Tu-144 za své oficiální působení absolvoval pouhých 55 letů s cestujícími a přepravil na nich 3 194 pasažérů. Tečku za programem udělal sovětský vládní dekret z 1. července 1983. Vyrobeno bylo jen šestnáct letadel.
