Na konci 19. století byla fyzika mnohými vnímána jako nejdůležitější vědní obor.
Není proto divu, že se v Nobelově závěti objevila jako první mezi cenami.
Tuto cenu uděluje Švédská královská akademie věd, jejíž členy je 350 švédských a 164 zahraničních vědců.
Od roku 1901 do roku 2010, bylo uděleno celkem 104 cen. Jako první ji v roce 1901 získal Wilhelm Conrad Röntgen za objev paprsků, které přinesly průlom v medicíně.
