Skupinu založil Josef Schwarz se společníkem Ludwigem Lidlem v roce 1930 v německém Heilbronnu. Společně provozovali velkoobchody s potravinami a jiným sortimentem. Název Lidl ale prodejny získaly až v šedesátých letech, kdy řetězec převzal právě Dieter Schwarz. Jako název použil příjmení otcova společníka, za práva na používání jeho jména zaplatil tisíc marek.
