Nemá smysl si nalhávat, že série NHL je všemi oblíbená a obdivovaná. Už několik let je zejména PC verze notně kritizována novináři i hráči; společným jmenovatelem jejich rozčarování je přitom nedostatek inovací, kvůli kterému je někdy další ročník NHL označován jako patch s novými soupiskami. A ani letos tomu v případě hry pro osobní počítače není jinak. Naštěstí tomu tak není na všech platformách. Next-gen konzole se evidentně těší větší péči vývojářů, a už loňské NHL 07 potěšilo majitele PlayStation 3 a Xbox 360 novým systémem ovládání s různými vychytávkami. Aktuální NHL 08 pak dotahuje v případě next-gen konzolí nastavený kurz téměř k dokonalosti.
#hodnoceni
Herní menu obsahuje vcelku tradiční položky a kromě rychlé hry si tak můžete vyzkoušet samostatné nájezdy, nácvik různých situací nebo mezinárodní turnaj (mimochodem, nejsilnější je Kanada, následována Ruskem, USA a Českem). Hokej můžete mydlit také s ostatními hráči přes Xbox Live, k dispozici je hned několik různých režimů včetně online ligy. Asi nejzajímavějším režimem vůbec je tradiční kariéra, neboli tzv. Dynasty mód. Po této volbě se ocitnete v roli trenéra a generálního manažera vybraného klubu NHL v jedné osobě, a kromě samotného hraní zápasů (které lze ovšem klidně jen simulovat a věnovat se tak zcela výhradně manažerskému aspektu hry) vás čeká i strategické rozhodování.
Můžete přeskupovat lajny, trejdovat hráče, lákat do svého klubu volné playery, nastavovat týmové strategie (dokonce lze poměrně pokročilým nástrojem vytvářet vlastní taktiky). Také budete sledovat finance, nastavovat tréninkovou zátěž... je toho prostě hodně a hra v tomto směru připomíná spíše sportovní manažery než klasický sportovní titul. Škoda jen, že ovládání bohatých menu s mnoha možnostmi je na gamepadu opravdu poněkud neohrabané a zdlouhavé, ale to lze jen těžko klást vývojářům za vinu.
Ať už si zvolíte jakýkoliv režim, strávíte většinu času přímo na ledě. A hlavně přímo ve hře se projeví značný rozdíl mezi verzí pro PC a next-gen platformy. Doladěné ovládání z minulého ročníku nabízí skutečně plynulý a realistický pohyb, který lze za použití klávesnice docílit jen těžko. Kouzlo next-gen verze totiž spočívá v odděleném ovládání hráče (levou analogovou páčkou) a jeho hole (pravou analogovou páčkou). Zvláště s hokejkou jdou vyvádět různé kousky, od míchání pukem přes prostrčení kotouče mezi nohami soupeře až po střelu. Pro hráče uvyklé na konzervativní způsob může být ovládání zpočátku trochu nezvyklé, ale brzy přejde do krve. Snad jediný problém jsem občas měl s "one-timery", tedy střelami z voleje. Odměnou za trochu trpělivosti je plynulé ovládání puku, kdy můžete velice elegantně z kličky přejít rovnou do střely.
Analogové páčky samozřejmě neobstarají vše, takže využijete i další ovládací prvky. Hráči mohou blokovat nahrávky a lehat do střel, hákovat, atakovat soupeře tělem, různě nahrávat... Repertoár pohybů je opravdu bohatý. Jejich zpracování je přitom parádní, rozmanité animace jdou ruku v ruce s detailní a čistou grafikou. Těšte se i na takové detaily, jako je třeba vyhrnutý dres, různé obličejové kryty či obligátní láhev na brance. Věrná podoba hráčů jejich skutečným protějškům je samozřejmostí, EA si opět pohlídali kompletní licenci. Atmosféru dokreslují opakovačky a různé "televizní" prostřihy, které zachycují třeba hráče na střídačce při doplňování tekutin. Kvalitní je i mluvený komentář a ozvučení vůbec; soundtrack mě osobně připadá trochu nevýrazný, ale je to asi tím, že americký pop-rock není zrovna můj šálek kávy.
Při vývoji NHL 08 si někdo opravdu potrpěl na detaily. Kromě grafických serepetiček jde také třeba o možnost výběru různých holí (liší se přesností a silou při střele zápěstím a při golfáku) nebo bruslí (ty zas ovlivní akceleraci, rychlost a hbitost na ledě). A pokud si rádi hrajte s panenkami jako někteří členové naší redakce, vůbec budete potěšeni bohatými možnostmi při tvorbě vlastních hráčů (atributy, vizáž, rukavice, helma...), potažmo celých týmů.
To vše jsou ale vlastně spíše třešničky na dortu. Nejdůležitější je, že NHL 08 se výborně hraje, a ze čtyř nabízených obtížností si vybere každý. Umělá inteligence je hodně dobrá, brankáři možná chytají až moc kvalitně, ale aspoň se vám nestane, že v každém zápase střelíte deset gólů. Pokročilé ovládání oproti minulému ročníku udělalo opět nějaký ten krůček kupředu, a ve srovnání s PC verzí je mnohem, mnohem dále. Stejně jako celá hra, která je řemeslně výborně zpracována a nese v sobě více prvků simulace, nežli bylo v této dříve spíše arkádové sérii zvykem. Vivat!
