Od japonských šógunů, římských legií a středověkých rytířů se přesouváme poněkud dále. Hoši z Creative Assembly si na paškál berou bouřlivé osmnácté století, období námořních bitev, koloniálních válek a politických intrik.
Snad ve všech herních médiích se v souvislosti s chystaným Empire mluví hlavně o vychytaných námořních bitvách. V rámci série Total War jde o naprostou novinku – dosud totiž souboje na moři probíhaly pouze formou automaticky vypočítaného výsledku střetnutí.
Ve každé flotile můžete mít až dvacet lodí, přičemž ideální je samozřejmě kombinace rychlých fregat a těžkých galér napěchovaných výkonnými kanóny. Taktických možností je v námořních soubojích požehnaně. Veledůležité je samozřejmě dobré využití počasí, hlavně větru. S větrem v zádech se lépe manévruje a vaše flotila –zejména její rychlejší lodě – může snadno obklíčit nepřátelské lodě. Nejtěžší lodě je samozřejmě dobré co nejdříve otočit bokem k nepříteli a zdecimovat ho palbou z děl; pokud vypálí salvu galéra se 114 děly na třech palubách, je většinou s cílem jejího útoku amen. Nabít přitom můžete různé druhy munice: kromě klasických univerzálních dělových koulí třeba řetězové náboje (dvě menší dělové koule spojené řetězem), které mají devastující účinek hlavně na plachty a ráhna. I s menší lodí se vám tak může podařit výrazně omezit pohyb nepřátelského plavidla.
Když se k sobě lodě přiblíží, můžete zahákovat a vylodit se na nepřátelskou palubu. Námořníci přeskáčou na soupeřovu loď a pustí se hlava nehlava do její posádky. Samozřejmě záleží hlavně na počtu vojáků a jejich výcviku, jak celá mela dopadne. Na boj je přitom radost pohledět, leckterý hráč snad může na chvíli zapomenout i na taktické pokyny svým svěřencům. Vojáci se bijí jak o život (no oni se vlastně bijí o život), při kanonádách není nouze o gejzíry vody od koulí, které netrefí loď, naopak dobře zaměřené projektily kosí námořníky a vytrhávají prkna z lodi... I rozmary počasí a klidná plavba je zpracována úchvatně, napnuté plachty, vlny narážející na trup lodi a brázda za zádí vypadají hodně dobře a navozují správnou atmosféru nelítostných námořních řeží.
Ovládnutí moří je přitom leckdy hlavním klíčem k úspěchu. Jelikož budete bojovat o koloniální území daleko od domova, je moře často jedinou cestou, jak dostat včas na horké místo vojáky. A naopak, zboží, které vyprodukují vaše kolonie (třeba cukr z karibských oblastí nebo koření z Indie), jedině lodí dopravíte do své evropské domoviny a přeměníte na peníze, za které si koupíte další lodě a další vojáky... však to znáte.
Hlavní herní principy se totiž nemění. A proč taky – rozdělení hry na globální tahovou část a realtimové taktické souboje zdobí sérii Total War již od začátku a výborně funguje. A jistě bude fungovat i v titulu popisující koloniální války, boj za nezávislost amerických kolonií a další konflikty. Do bitev se budete moci vrhnout pod všemožnými zástavami – koloniální velmoci jako Británie, Francie či Španělsko jsou samozřejmostí, ale vyzkoušíte si třeba i hru za Rakušany, Prusko či Rusko... a bojovat se bude jak v Evropě, tak v Americe, Africe či Indii.
Námořní souboje jsou sice nejsledovanějším aspektem chystané hry, ale více než často se bude bojovat i na souši. Jelikož střelný prach je v osmnáctém století samozřejmostí, přijdou ke slovu hlavně muškety a kanóny. Artilerie bude přitom hodně rozmanitá, některá se hodí proti pěchotě, jinou využijete při bourání budov. Farem, vesnických domků a podobných objektů by přitom mělo na bojištích být požehnaně; všechny přitom mohou poskytnout dobrý úkryt pro vaše muže. V mnoha historických bitvách – třeba ve slavné bitvě u Waterloo - se přitom skutečně bojovalo o obyčejné farmy, jelikož poskytují dobrý opěrný bod pro pěchotu.
Vývojáři chytře odstraňují v předchozích dílech často kritizovanou situaci, kdy se často stačilo schovat do pevnosti a počkat na posily; nepřítel musel dlouze dobývat opevněné město, ale přitom nemohl nijak škodit na zbytku území. V Empire je však možné stavět doly, farmy a podobné budovy jen na výhodném a logickém místě, tedy nikoliv za bezpečnými hradbami města. A pokud na vaše teritorium vkročí nepřátelská armáda, může vám takový zdroj příjmu či cenných surovin lehce srovnat se zemí, aniž by muselo zdlouhavě dobývat městské hradby...
Empire: Total War zatím vypadá skvěle. Taktické novinky znějí slibně a hlavně logicky, grafika je parádní – však mrkněte na okolní screenshoty. Na finální výsledek si ovšem musíme ještě nějakou dobu počkat. Autoři počítají s vydáním zkraje roku 2009.
