Wartburg 311 se začal vyvíjet v roce 1954. Údajně šlo o vlastní iniciativu zaměstnanců automobilky v Eisenachu, a ředitel dokonce zaplatil pokutu za nedodržení pracovní kázně. Nakonec se ale projekt zalíbil tehdejšímu šéfovi východoněmeckých komunistů Walteru Ulbrichtovi a ředitel dostal přesně stejnou odměnu, jako byla původní výše pokuty.
